最近关注到利物浦名宿卡拉格在节目中对新主帅斯洛特的点评，他直言利物浦阵容虽看似豪华，但并不完全适应英超节奏，更针锋相对的是：本赛季投入巨大，如果最终连欧冠席位都没拿到，这对斯洛特来说将是无法辩解的失败。一开始，我觉得这话有些夸张，因为利物浦经过几个月的调整，状态有回升迹象，也逐渐逼近联赛前列。不过，在输给伯恩茅斯之后，局势似乎又变得微妙——同期曼联和切尔西迅速复苏，利物浦的位置滑落到了第六。

这个排名让卡拉格的评语更具现实意义，但本文想聚焦的不是利物浦个人，而是英超整体的竞争态势。以英超现阶段在欧洲足坛的影响力来看，未来英超最激烈的较量，或许不会是冠军之争，而是为了那个“第5名”的激烈拼抢。

之所以强调利物浦第六的位置敏感，是因为根据现有规则，第五名极有可能成为英超球队进入欧冠的底线门槛。这里体现出的“马太效应”十分明显：强队越强，英超球队在欧冠舞台上的表现持续提升，正因此，欧足联也为积分最高的联赛奖励了5个欧冠名额，本赛季英超就创造了6支球队参加欧冠（包括通过欧联获胜取得资格的热刺）的历史记录。其余5个队伍都是联赛前五所得名额。

未来几年，这种保持5个欧冠席位的格局很大概率成为常态。就本赛季而言，欧冠第一阶段排名最差的英超代表曼城位列11名，其他五支英超球队则集体冲进前八，几乎垄断了欧冠的竞争高地。英超球队数量越多且表现优异，下赛季的欧冠席位也会愈发稳固难撼。

而相比之下，其他豪门联赛俱乐部若无缘冠军，至少要确保进入欧冠前四；而英超这一底线向前推了一步，必须争取排进联赛前五。因此，未来赛季最火爆的竞争版图，很可能就是围绕第五位置展开。照此趋势，抢五大战有望成为赛季末最大焦点，其激烈程度甚至将超过冠军争夺。

从目前积分榜看，第四至第六名分别是曼联、切尔西和利物浦，三大豪门之间的抢五大战近乎一触即发。事实上，英超长期拥有五个欧冠席位是合理的，因为联赛竞争异常激烈——即便是砸下4亿多欧元的利物浦，也未必轻松确保欧冠名额。试想，其他球队的压力更大。

除此之外，除了传统big6，利物浦等球队还要面对布莱顿、纽卡斯尔联、阿斯顿维拉以及近年来越来越崛起的水晶宫、布伦特福德、伯恩茅斯等球队暗流涌动。纵观欧洲顶级联赛，这些对手在实力上可能接近西甲的奥萨苏纳、西班牙人，意甲的博洛尼亚、乌迪内斯，但他们的战斗力整体更为坚韧。